Cuando me planteé escribir este artículo, lo primero que hice fue decidir que me confesaría ante los lectores: soy ex-fumadora, fumé durante el embarazo (siempre decimos que menos, puede ser, porque fumas a escondidas los cigarrillos que no confiesas) y seguí fumando después de nacer mi hijo. A los dos meses, ya empezó a pitar, tenía una bronquitis detrás de otra. Se agravaron a los 4 meses cuando lo tuve que llevar a la guardería. Eso sí, era un “silbante feliz”, pero solo se mantenía libre de síntomas en verano. Ni que decir tiene que yo seguía fumando, y muchas veces delante de él. Mi casa era muy pequeña, no tenía galería ni terraza y la cocina era minúscula. (La verdad es que tampoco “se llevaba” lo de fumar en la terraza). Dejó de tener bronquitis a los dos años y estuvo, desde entonces, sano y fuerte. No desarrolló asma posteriormente, porque es probable que no tuviera la predisposición, pero con el tiempo tendrá más tendencia a hacerse fumador, le costará más la deshabituación y tendrá más tendencia a padecer enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Sin embargo, dejé de fumar porque perdía visión y no me podía sacar el carnet de conducir. ¿Les suena de algo la historia? Deseo que los lectores fumadores (hombres y mujeres) comprendan que se puede hacer, que dejar de fumar es posible aunque cueste muchísimo. Pero si tienen hijos, éstos han de ser el motivo que les estimule para dejarlo.
En este artículo, hablaremos solo de tabaco y asma, pero en muchos otros, encontrarán más motivos para dejar el hábito tabáquico que les perjudica a ustedes y a todos los que le rodean. Creo que las campañas anti-tabaco han de ser agresivas, valientes. La ley antitabaco en España ha sido fundamental en este sentido.
Adolescentes fumadoras. Foto: nerissa's ring (vía Flickr)
Y tras este preámbulo necesario, pasemos a hablar de tabaquismo y asma en concreto. Comenzaremos por el tabaquismo activo del adolescente. Cada vez fuman antes los niños, no andaremos aquí con estadísticas. El adolescente asmático fumador tiene un asma más severa, más crisis, más estancias en urgencias y mayor necesidad de medicación de rescate. En comparación con los no fumadores, tiene peor calidad de vida. Si ha estado previamente expuesto al humo del tabaco en su hogar o durante el periodo de gestación, su función pulmonar previa ya estará alterada, por lo que los síntomas de asma se agravan y la respuesta al tratamiento es peor. Su adicción será muy fuerte e inmediata. Tendrá también tendencia a abusar de los aerosoles de rescate.
En las consultas de pediatría damos siempre consejos antitabaco. Si existe el riesgo de convertirse en fumador para todo adolescente, el adolescente asmático requeriría, si cabe, una mayor vigilancia. Pienso que, de alguna manera, deberíamos “concienciarlos”, como si fueran diabéticos o celíacos: Asumir que hay cosas que su cuerpo no puede tolerar. La motivación que puede tener un adolescente es de índole tan diferente de la que tiene el adulto que resulta difícil dar un consejo eficaz. A veces motiva más hablarles del mal aliento al dar un beso, por ejemplo, que algo más trascendental. De todas formas, el mejor consejo antitabaco y la mejor prevención, es que no se fume en el entorno familiar.
La Exposición al Humo del Tabaco (en adelante, EHT) durante la gestación y su relación con la aparición de asma ha originado numerosos estudios de investigación desde los años 80. Era difícil separar sus efectos durante el embarazo y en la etapa postnatal y primera infancia. Está clara la relación de la EHT durante la gestación con la disminución del desarrollo pulmonar, la aparición de sibilantes, mayor tendencia a bronquiolitis y aumento de las infecciones de vías respiratorias altas, otitis media con derrame y neumonías durante el primer año de vida, además de la influencia sobre el peso al nacer. En la década de los 2000, en estudios continuados durante años de miles de recién nacidos, se demostró, finalmente, la asociación con un mayor número de diagnósticos de asma después de los 7 años, de manera independiente de la exposición postnatal. Es importante decir que si la madre deja de fumar durante el embarazo, no se producen estos efectos nocivos. La magnitud de los mismos está relacionada con la cantidad de cigarrillos que fuma la madre al día: cuanto más fuma, peores son los efectos. Sin embargo, la disminución de cantidad no disminuye los efectos ni los anula. O sea, madres futuras: no fumen o dejen de fumar antes.
Exposición al humo del tabaco (EHT) durante la gestación
Hay otro efecto que se ha descubierto en la actualidad y del que queda mucho por investigar: la afectación en los genes. Hay que tener en cuenta que en el tabaco aparecen innumerables tóxicos, muchos de ellos ya investigados en catástrofes ambientales. Se sabe que estos tóxicos inducen modificaciones genéticas en el feto y que éste las transmitirá a la siguiente generación o generaciones. Ya existen trabajos específicos sobre el efecto del tabaco en los genes del feto y sobre la transmisión de estas modificaciones a la siguiente generación.
El efecto de la EHT después del nacimiento depende de la edad del niño. En la primera infancia se asocia a un mayor número de infecciones de vías respiratorias altas y bajas y al asma del lactante. La influencia es mayor si quién fuma es la madre. En etapas posteriores está claro que produce disminución de función pulmonar con alteración en la espirometría. Ha sido discutido si la EHT producía asma, ya que existe un componente genético de predisposición al asma. Se ha comprobado que, a igualdad de riesgo de padecer asma (Índice predictivo de asma), los niños con EHT, tienen mayor riesgo de padecer asma que los hijos de padres no fumadores. A su vez, la sensibilización a alergenos es más precoz, así como las manifestaciones de atopia. El mecanismo por el que se produce el asma en estos niños no se conoce bien. La prevalencia (nº de casos existentes en un momento dado) del asma en niños fumadores pasivos es mayor que en hijos de padres no fumadores. Los niños con asma y EHT padecen más crisis, éstas son más severas y acuden con más frecuencia a urgencias; tienen más episodios de sibilancias nocturnas y tos espasmódica. Aumenta el uso y abuso de los inhaladores de rescate. Si disminuye la EHT, los síntomas se hacen menos severos.
A parte del asma, se ha visto que los niños (y un poco más las niñas) fumadores pasivos, tienen dos veces más riesgo de desarrollar Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica que los no expuestos al humo del tabaco y más riesgo también que los adultos fumadores pasivos.
Pero los padres fumadores se preocupan hoy día de no fumar delante del niño. “Yo sólo fumo en la terraza”, “en casa no fumo”, “sólo fumo en la cocina con la campana encendida”… Y aquí tenemos al humo de “3ª mano”. Desde los años 90 se investiga este aspecto. Se empezaron a estudiar los niveles de cotinina en orina y los de nicotina en el pelo. Se vio que la cantidad de ambas disminuía si se fumaba tratando de proteger al niño de la EHT, de tal manera que los hijos cuyos padres fumaban en su presencia tenían mayor contenido (3 a 8 veces mayor) que los que fumaban en la terraza o fuera de casa, pero en éstos el contenido era de 5 a 7 veces más alto que en los hijos de padres no fumadores. El tratar de proteger del humo no es suficiente. Es decir, no fuméis si tenéis hijos. Mi experiencia personal en la actualidad, lo que he percibido en la consulta, es que los niños con asma se controlan mucho peor si los padres son fumadores, confiesen o no fumar delante de ellos.
Exposición al humo del tabaco (EHT) después del nacimiento
La puesta en práctica actual de todas las medidas antitabaco está modificando parte de la vida cotidiana de los fumadores activos y pasivos. Estamos empezando a disfrutar de la comida sin humo en los restaurantes, incluso los fumadores se han percatado de ello. En las reuniones de amigos, ya no preguntan si pueden fumar, simplemente desaparecen “para echar una caladita”. Ya hay estudios en los que se observa, efectivamente, una modificación del estilo de vida en el hogar debido a las prohibiciones de fumar en lugares públicos. No se trata de prohibir fumar en casa, sino de que los fumadores dejen de sentirse perseguidos y empiecen a experimentar las ventajas de no fumar.
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- La exposición a productos químicos en el útero tiene efectos en la salud de por vida. Entrevista a Brenda Eskenazi. Publicado por Anna Boluda el 4 de octubre del 2011.
- Philipe Grandjean: “Algunos contaminantes pueden promover el desarrollo del asma”. Gloria Valdivia. Coordinadora del Proyecto Inspira. Publicado en Junio de 2011.
- Tabaquismo de tercera mano: el riesgo no se acaba cuando se apaga el cigarrillo. Anna Boluda. Periodista. Publicado en Enero de 2011.
12. Artículos publicados en www.parapadresymadres.com. Fundació Roger Torné:
- Tabaquismo activo. Mª Carmen Pérez Alonso. Médico de familia. Publicado en abril de 2010
- Tabaquismo pasivo. Mª Carmen Pérez Alonso. Publicado en abril de 2010.
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