La mejor manera de protegerse y proteger a los demás contra la gripe o influenza es vacunándose todos los años, por ello se recomienda una vacuna anual para niños mayores de 6 meses, adolescentes y adultos.
La vacuna de la gripe sólo se debe usar en niños a partir de los 6 meses de edad, de forma anual y en niños que padezcan otras enfermedades que les hagan más propensos a sufrir complicaciones, como son el asma, la diabetes, algunas enfermedades renales, enfermedades del sistema inmunológico, etc. Están en discusión otras indicaciones, como sería el empleo sistemático de la vacuna en los pequeños que acuden a guarderías.
Habitualmente la vacuna de la gripe se administra entre septiembre y mediados de noviembre, aunque también puede darse en otras épocas del año. La vacuna reduce la posibilidad de que una persona contraiga esta enfermedad durante la temporada de gripe en hasta un 80% de los casos. Como sólo es efectiva contra un número limitado de tipos del virus de la gripe, esta vacuna no garantiza que una persona no vaya a enfermar por gripe. Sin embargo, si una vez vacunado el niño contrae la gripe, por lo general los síntomas serán menores y más leves.
La vacuna está disponible como inyección contra la gripe o una vacuna antigripal de tipo aerosol nasal:
- Inyección: Consiste en una inyección, generalmente en el brazo, que contiene virus de la gripe muertos que son incapaces de provocar la enfermedad, pero que preparan al cuerpo para resistir la infección por el virus de la gripe. Cuando una persona recibe vacuna de virus muerto significa que quedará protegida contra la cepa del virus contenido en la vacuna. Es la forma de administración más habitual. Este tipo de vacuna está aprobada para su uso en personas de más de 6 meses de edad, tanto sanas como aquellas que tienen afecciones médicas crónicas (como asma, diabetes o enfermedades cardiacas). Los niños menores de 9 años que se vacunen contra la gripe mediante inyección por primera vez recibirán dos inyecciones separadas por un intervalo de un mes. El cuerpo puede tardar unas 2 semanas en desarrollar la protección contra la gripe después de haber administrado la vacuna.
- Aerosol nasal. La vacuna que se aplica como aerosol nasal contiene virus de la gripe que están vivos pero debilitados, por eso no es adecuada para personas que tengan su sistema inmunológico débil o para ciertos estados en los que la salud sea deficiente. Esta vacuna sólo es adecuada para personas sanas de edades comprendidas entre los 2 y los 49 años, con excepción de las mujeres embarazadas.
Las personas que se vacunaron el año pasado no están protegidas frente a la gripe de este año, porque el efecto protector “caduca” y porque los virus de la gripe cambian continuamente. Por esta razón, la vacuna de la gripe se debe actualizar cada año, para que contenga las cepas de virus más recientes.
Si se administra la vacuna antes de que la temporada de gripe esté en su máximo apogeo, el cuerpo tendrá más tiempo para desarrollar la inmunidad y protegerse de los virus. Aunque es posible vacunarse contra la gripe cuando ya esté bien entrada la estación gripal, es mejor intentar vacunarse antes. Sin embargo, incluso en el caso de que una persona no se vacune hasta el mes de enero, aún quedarán 2 o 3 meses de la temporada de gripe, de modo que la vacuna seguirá siendo útil, es decir, es aun en esa época del año una buena idea vacunarse.
Las personas que no deberían vacunarse de la gripe incluyen:
- Bebés menores de 6 meses.
- Cualquier persona que sea muy alérgica al huevo y/o a sus derivados (los ingredientes de la vacuna de la gripe se cultivan en huevos).
- Cualquier persona que haya tenido alguna vez una reacción fuerte a la vacuna de la gripe.
- Todas las personas que padezcan el síndrome de Guillain Barré, un a enfermedad médica muy poco frecuente que afecta a los sistemas inmunitario y nervioso.
Referencias:
[1] Gripe: MedlinePlus enciclopedia médica. Medline plus 2009 January 1. Available from: URL: http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/000080.htm
[2] CDC – Influenza Español (Flu) | Síntomas de la gripe, cómo protegerse y qué hacer si se enferma. CDC: Centros para el control y prevención de enfermedades 2009 January 1. Available from: URL: http://www.cdc.gov/flu/espanol/symptoms.htm
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